임보의 <매화(梅花)>

시인이 본 꽃·나무·열매·풀 (91)

梅花

 

— 임보

 

지난 이른 봄 동대문 근처에서 어정거리다

한 시골 아낙이 매화 몇 그루 안고 졸고 있기에

제법 밑둥 굵은 놈 하나 골라 데려와

아내 눈치 보며 안방 머리맡에 앉혀 놓고 지켰는데

그 놈이 마른 가지 끝에 봄을 몰아 눈을 틔우는데

처음엔 분홍 좁쌀알로 며칠 밤 몸부림을 치다가

그 꽃눈이 토함산 해돋이짓을 하며 점점 터져 나오는데

그 포르스름한 백옥 다섯 잎이 다 피었을 때는

한 마리 나비로 검은 등걸에 앉아 있는 셈인데,

그런 나비가 꼭 다섯 마리 앞 뒤 가지에 열렸다 지면서

방안에 사향분 냄새를 쏟아 놓고 갔는데

이것이 무슨 시늉인가 두고두고 생각해 보았더니

옳거니, 내 아내가 내게 시집오기 전에 지녔던

그 갸름한 눈썹허며, 그 도톰한 흰 종아리허며,

명주실 같은 목소리 허며

이런 것들이 제법 간드러지게 나를 불렀는데

촌수로 따지자면 이놈의 그 나비 시늉도 내 아내가 뿜어대던

그 부름인가?

아니면 내 아내가 미리 이 꽃시늉을 훔쳐 그리했던 것이던가?

 

 

<장자>에 따르면, 모든 차별이나 변화는 인간의 유한한 지식으로부터 유래한다고 한다. 따라서 우리는 스스로 지식의 한계를 깨닫고 쓸데없는 시비(是非)를 버려야 한단다. 이러한 사상은 <나비와 장주(莊周)>의 예화를 통해 극적으로 표현되어 있다.

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어느 날, 장자가 꿈을 꾸었다. 그런데 스스로 나비가 되어 이 꽃 저 꽃을 다니며 노닐다가, 자신이 장자라는 사실도 잊고 말았다. 꿈에서 깨어난 장자는 묘한 생각이 들었다. “과연 장자가 꿈속에서, 자신이 나비로 변한 것을 보았는가? 아니면 나비가 꿈을 꾸면서, 스스로 장자로 변한 것을 보았는가?”

이 말은 자신이 인간으로서 꿈을 꾸다가 나비로 둔갑했는지, 아니면 원래 나비였던 자신이 인간 장자로 변한 것이었는지 도무지 알 수 없다는 뜻이다. 물론 현실적으로 봤을 때, 장자는 인간이고 나비는 곤충이다. 그런데, 어느 순간인지 둘이 함께 융화되어 누가 누구인지 구별할 수조차 없게 된다. 이러한 경지를 물화(物化)라고 부른다. 그런데 이 물화 이후의 장자는 천지와 한 몸이 되어, 무소부재(無所不在)의 정신으로 변해버린다. 그는 이제 조물주와 함께 거닐다가 세속에 돌아오기도 하고, 이리저리 흘러 다니면서 풍운조화(風雲造化)를 일으키기도 한다.

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임보의 시 <梅花>를 읽다보면 나도 모르게 장자의 그 나비꿈 속으로 들어가 헤매게 된다. 시에서 말하고 있는 것은 단순하다. 이른 봄에 동대문 근처에서 매화를 사다가 안방 창가에 키웠는데, 매화가 꽃을 피우며 방 안에 향기를 쏟아 놓았다는 것이다. 시인은 이게 무슨 조화인가 곰곰 생각해 본다. 바로 아내가 시집을 오긴 전의 모습이 떠오르고 나비가 아내 흉내를 낸 것인지, 아니면 아내가 미리 이 꽃시늉을 한 것인지 잘 모르겠다는 것이다.

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​시에서 시인이 말하고자 하는 것은 은근슬쩍 아내의 미모 - 갸름한 눈썹, 도톰한 흰 종아리, 명주실 같은 목소리 -를 자랑하면서 매화를 예찬하고 있는 것이다. 그런데 독자들도 느끼듯이 그 이야기가 참 재미있다. 마치 한 편의 재미있는 이야기를 듣고 있는 느낌이다. 하긴 아무리 밋밋한 이야기라도 일단 시인 임보의 입을 거치면 포복절도 아니면 서스펜스 스릴러로 변해버린다. 임 시인의 참으로 탁월한 재능이다.

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동대문에서 사 왔다는 매화가 꽃을 피우는 과정 - ‘마른 가지 끝에 봄을 몰아 눈을 틔’우고 ‘분홍 좁쌀알’이었다가 ‘토함산 해돋이짓을 하’다가 ‘포르스름한 백옥 다섯 잎이 다 피었을 때’에는 ‘한 마리 나비로 검은 등걸에 앉아 있는 셈’이라는 비유와 표현이 참 재미있다. 어디 그뿐인가 아내의 눈치를 보며 안방에 키웠다는 것도 그렇고, 매화 향기를 젊은 시절 아내의 미모에 견주는 모습에서 시인 임보의 진면목을 보게 된다. 하긴 그런 재미가 임보의 시를 읽는 맛이기도 하다.

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그런데 그래도 그렇지, 시인은 아내 자랑에 매화 예찬을 하면서 슬그머니 스스로를 장자의 반열에 올려놓는다. 하긴 그 반열에 올라선다고 누가 뭐라 할 사람은 없다. 나는 그냥 ‘선생님, 부럽습니다.’라 말할 뿐이다. ♣