구재기의 <서시(序詩) - 모시의 말>

시인이 본 꽃·나무·열매·풀 (240)

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서시(序詩)

- 모시의 말

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—  구재기

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내 살을 벗겨

내 살의 가죽을 벗겨

이 뜨거운 열기의 세상

조금이라도 벗어날 수 있다면

누구라 한들 마다할 수 있겠는가

생명이 붙어 있는 한

나의 밑둥은 여전히 잘려나갈 것이다

한낮에 이글거리는 햇살도

한밤 어둠을 씻어내는 달빛도

모두 다 하나의 하늘빛

내 겉가죽이 익어가는 동안

잠시 바람과 함께 흔들리다가

내 잎 뒤에 숨은 은빛도

빛은 빛이라 하지만, 뜻을 세워

홀로 살아갈 수만은 없다

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구름이 밀려와도 지상에는, 아직도

불타는 세상이 아닌가

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모시는 동아시아 원산의 쐐기풀과에 속하는 다년생 초본식물로 줄기의 인피부(靭皮部)에 생성되는 섬유세포를 섬유로 이용한다. 본디 중국 주나라 때부터 모시를 이용한 제마 및 제지의 기술이 발명되었고 우리나라에는 고려시대에 들어온 것으로 알려져 있는데, 호남과 충남 등지가 주산지이며 특히 한산모시(韓山紵)가 유명하다. 남부지방에서는 연 3회, 중부지방에는 연 1∼3회 수확한다고 한다.

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시인 구재기는 2019년 12월에 시집 <모시올 사이로 바람이>를 출간했는데, 전체 4부로 구성된 이 시집에 수록된 모든 시편들은 ‘모시’를 소재로 하고 있고 그 첫 머리에 제시된 시가 바로 <서시(序詩) — 모시의 말>이다. 제목 ‘서시’의 의미도 그렇거니와 부제 ‘모시의 말’은 이 시가 ‘모시’를 소재로 한 시를 묶은 시집 <모시올 사이로 바람이>의 주제시라 말하고 있는 것이다. 부제 그대로 시 속 화자는 ‘모시’이고 내용 역시 ‘모시의 말’이다. ‘모시’가 섬유의 소재가 되는 풀이란 사실을 알고 있다면 ‘모시의 말’도 쉽게 이해된다.

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모시풀의 줄기를 벗겨 섬유질을 추출하여 여름철에 즐겨 입는 옷감으로 사용한다. 바로 모시옷이다. 그러니 모시의 입장에서는 ‘내 살을 벗겨 / 내 살의 가죽을 벗겨 / 이 뜨거운 열기의 세상 / 조금이라도 벗어날 수 있다면 / 누구라 한들 마다할 수 있겠는가’라 말하는 것이다. 자신의 줄기가 벗겨져 모시옷으로 만들어져 뜨거운 여름 더위를 이길 수 있다면 누가 입은들 어떻겠냐는 말이다. ‘누구라 한들’이란 말 속에 ‘모시’는 출신과 빈부는 물론 남녀와 노소를 불문하고 누가 입어도 좋다는 뜻이 포함되어 있다. 거창하게 말하면 평등사상에 희생정신이리라.

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그러니 1년에 여러 차례 줄기를 베어 수확을 하니 모시는 ‘생명이 붙어 있는 한 / 나의 밑둥은 여전히 잘려나갈 것’이 분명하다. 사실 모시의 입장이라면 자라나는 줄기가 자꾸 베어지면 삶의 허망함도 있으리라. 그러나 시 속 모시는 그렇지 않다. 누구나 옷을 해 입어 여름 더위를 피할 수 있다면 좋겠다는 따뜻한 마음이다. 모시가 그런 마음을 가질 수 있는 것은 ‘한낮에 이글거리는 햇살도 / 한밤 어둠을 씻어내는 달빛도 / 모두 다 하나의 하늘빛’이라는 인식에서 출발한다. 낮이나 밤이나 햇빛이나 달빛이나 자신을 키우는 ‘하나의 하늘빛’이란 인식, 바로 그런 하늘빛으로 큰 모시이기에 그런 넉넉한 마음을 갖게 되지 않았을까.

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​그렇다고 모시에게 어려움이 없겠는가. ‘내 겉가죽이 익어가는 동안 / 잠시 바람과 함께 흔들’렸다. 곱게만 자란 것은 아니란 말이다. 그러나 그런 어려움을 ‘내 잎 뒤에 숨은 은빛’으로 승화한다. 모시 잎을 들춰보면 뒷면이 은색처럼 흰빛으로 반짝인다. 그런데 그 ‘빛은 빛이라 하지만’ 단순한 빛이 아니라 ‘뜻을 세워 / 홀로 살아갈 수만은 없다’는 모시의 인식을 나타내는 빛이다. 비록 바람에 흔들리며 자랐더라도 잎 뒤에 은빛을 키우며 모두가 함께 살아가야 한다는 화두를 던진다. 더군다나 땡볕 여름이다. ‘구름이 밀려와도 지상에는, 아직도’ 뜨거운 여름 햇살에 ‘불타는 세상이 아닌가.’ 뜨거운 여름일수록 서로가 서로의 더위를 식혀줄 수 있어야 하지 않겠는가.

식재한 후 한두 해가 지나면 한 해에 두세 번 수확하여 옷감을 만드는 모시풀. 그러나 모시풀은 자신의 몸이 벗겨져 인간의 옷감이 되는 데에 전혀 불만이 없다. 오히려 ‘누구나’ 입을 수 있는 옷이 되어 더위를 이겨낼 수 있게 해 준다. 그렇게 할 수 있는 자신의 능력에 자부심까지 느끼는 모양이다. 모시옷은 시원함을 나타내지만 시 속 모시의 마음에는 희생, 넉넉함, 따뜻함이 담겨 있다. 시집의 시를 다 읽어본 독자라면 이 시가 왜 시집 맨 첫머리에 <서시>란 제목으로 수록되었는지를 알 수 있다. 시집 속 시편들은 한 편 한 편이 독립된 작품이지만 모두가 ‘모시’를 소재로 하면서, 단순한 모시가 아니라 자연, 풀, 농민 그리고 아름다움과 인정까지 그리고 있기 때문이다.

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시집의 첫 머리에 수록하며 ‘서시’란 이름을 달고 시편들을 대표하고 있는 시. 게다가 모시가 하는 말은 바로 시집 속 시편들의 소재가 된 모시의 마음을 요약하여 제시하고 있다고 할 수 있다. 모시를 소재로 한 시편을 모아 시집으로 묶은 구 시인의 모시사랑도 아름답지만, <서시 - 모시의 말>이란 시를 첫 머리에 내세운 의도에 무릎을 치며 고개를 끄덕이게 된다. ♣